Fri rettshjelp er et tilbud opprettet av staten og innebærer at kostnadene rundt en rettslig tvist blir dekket, helt eller delvis, av det offentlige. Dette innebærer bistand fra enten offentlig eller privatpraktiserende advokater. I noen tilfeller kan fri rettshjelp godkjennes gis av andre autoriserte rettshjelperer enn advokaten.

Formålet med fri rettshjelp er for å sikre at personer med lav inntekt skal kunne sikre juridisk bistand ved rettshjelpsbehov.

I visse typer saker kan fri rettshjelp bevilges uavhengig av den vedkommende økonomiske forutsetninger.

Er man bosatt utenfor landets grenser må sakens problemstilling ha tilknytning til og behov for å ansette en advokat innenfor Norges grenser.

Fri rettshjelp kan gis som fritt rettsråd, fri sakførsel og som fritak for rettsgebyr.

Advokaten har plikt til å orientere klienten ved tilfeller der fri rettshjelp kan innvilges.

Klienten som mottar fri rettshjelp skal betale inn en egenandel advokaten og det kan ikke kreves inn eller mottas ytterlige vederlag fra klienten.

Egenandelen for fritt rettsråd ligger på forholdsvis 995 kroner pr 01.01.2016 og tilsvarer den offentlige salærsatsen. For fritt sakførsel ligger egenandelen på 25% men satsen kan ikke overstige fem ganger salærsatsen.

Dette reguleres av rettshjelploven §§ 3 og 9.

Fritak fra rettsgebyr innebærer at klienten får fritak for å betale behandlingsgebyr og sideutgifter dersom saken går for en domstol, fritak fra rettsgebyr kan innvilges som en egen bistand eller sammen med fritt sakførsel.

Den som har årlig brutto husstandsinntekt på under 100.000 kroner betaler ikke egenandel.

Man kan motta fri rettshjelp uavhengig av inntekt og formue i enkelte saker. Dette heter saker uten behovsprøving og omhandler visse tvangsvedtak, straffesaker og utlendingssaker.

Saker uten behovsprøving kan også inkludere enkelte saker for vernepliktige i førstegangstjeneste og sivile tjenestepliktige.

Etter § 8 i rettshjelploven kan utlegg for fri rettshjelp kreves tilbakebetalt om den økonomiske situasjonen til klienten blir vesentlig bedret før rettshjelpen er avsluttet, forutsatt at ingen særskilte forhold gjør det urimelig.

Fri rettshjelp dekker ikke bistand som allerede ytes av andre ordninger, ved eksempel:

• oppnevning fra staten av forsvarer eller bistandsadvokat
• private forsikringer som dekker rettshjelp
• rettshjelpsordninger i andre land
• medlemskap i foreninger og lag

Dette reguleres av rettshjelploven §5.